Toluca FC inició con paso firme su participación en la Leagues Cup 2024, conquistando la victoria 3-1 ante Chicago Fire en el SeatGeek Stadium, y dando la cara por el futbol mexicano en un arranque de competencia en el que la MLS había impuesto condiciones. El resultado coloca a los Diablos en la cima del Grupo Oeste 4 y prácticamente con un pie en la siguiente ronda.
Aunque Toluca arrancó generando peligro, fue Chicago Fire quien tomó la ventaja al minuto 8, en una rápida acción que arrancó con despeje del arquero; Georgios Koutsias peleó el balón por lo alto y ganó, dejando en Brian Gutiérrez, quien condujo y devolvió al griego, que marcó derecha a la salida de Tiago Volpi para el 0-1.
Al minuto 13’, el silbante señaló penal, por supuesta mano de Pereira, tuvo que recurrir al VAR para dar marcha atrás a la decisión, tras comprobar que el balón había impactado el rostro del central uruguayo de los Diablos.
La reacción de Toluca llegó con buen futbol y jugadas bien armadas. Al 28’ llegó el 1-1, Marcel Ruiz tocó un balón por el centro; Paulinho, de espaldas al arco tocó de taquito para Jesús “Canelo” Angulo, quien avanzó y se acomodó para pegar de zurda, clavando el balón hacia el poste derecho de Spencer Richey.
Toluca mantuvo la intensidad y el dominio, al 37’ Marcel tomó un rebote en las afueras de la media luna y pegó de derecha, pero el balón salió desviado del arco, y al 40’ Meneses llegó a línea de fondo y puso la diagonal, pero la zaga cortó.
No obstante, la insistencia de los Diablos rindió frutos al 45’, tras disparo de zurda de Paulinho, el arquero rechazó y Marcel Ruiz llegó al contrarremate, y clavó de derecha el 2-1.
Ya en tiempo de reposición, Toluca sorprendió con un avance por derecha, Juan Pi puso el cambio de juego para Meneses, quien sirvió para Angulo; pero “Canelo” no logró conectar de manera efectiva el remate de cabeza, y el esférico se fue por encima del arco.
La reanudación se demoró poco más de una hora por amenaza de tormenta eléctrica.
Chicago Fire apretó en los primeros minutos y exigió a Tiago Volpi, quien salvó en dos ocasiones, en dramáticas acciones. Al 48’ atajó un disparo de derecha de Justine Reynolds y al 58’, atajó un disparo que luego pegó en el poste y finalmente reventó Pereira.
Con los ingresos de Alexis Vega, Maxi Araújo y Brian García, Toluca recuperó fuerza al ataque y marcó el 3-1 al 66’.
En un tiro de esquina, Alexis Vega colgó un gran servicio al área, donde apareció Marcel Ruiz anticipando a su marcador y conectando certero frentazo que envió el balón al fondo de las redes.
En un cierre de partido donde la lluvia intensa regresó, Toluca pudo golear, pero Maxi Araújo no anduvo fino y Paulinho puso un balón al poste.
El lunes, Toluca FC enfrentará al Kansas City buscando retener el primer puesto del Grupo y a la espera de conocer rival, que podría ser un equipo mexicano.