Estados Unidos no tolerará ataques contra tropas estadounidenses en Medio Oriente, dijo el martes el secretario de Defensa, Lloyd Austin, después de que siete miembros del personal estadounidense resultaran heridos en un ataque con cohetes en Irak.
El ataque del lunes fue el tercero en sólo tres semanas en la base de Ain al-Assad en el oeste de Irak, que alberga a tropas estadounidenses, así como a otro personal de la coalición encabezada por Estados Unidos contra el grupo yihadista Estado Islámico.
“No se equivoquen, Estados Unidos no tolerará ataques contra nuestro personal en la región”, dijo Austin en una conferencia de prensa en Annapolis.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo más temprano ese día que cinco militares estadounidenses y dos contratistas resultaron heridos en el ataque, todos los cuales se encontraban en condición estable.
Una declaración del Pentágono sobre una llamada entre Austin y su homólogo israelí, Yoav Galant, describió el lanzamiento de cohetes como un “ataque de milicias alineadas con Irán contra las fuerzas estadounidenses” y dijo que los dos coincidieron en que “marcó una escalada peligrosa”.
Estos ataques fueron frecuentes al comienzo de la guerra entre Israel y los militantes palestinos de Hamás en Gaza, pero habían cesado en gran medida hasta hace poco.
El último lanzamiento de cohetes se produce mientras aumentan los temores de un ataque contra Israel por parte de Irán y sus aliados, en represalia por los asesinatos de importantes figuras de Hamás y Hezbolá, atribuidos o reivindicados por Israel.
Los asesinatos se encuentran entre la serie más grave de ataques de represalia que han generado temores de una escalada regional derivada de la guerra de Gaza.