El desempleo subió en agosto por quinto mes consecutivo en Europa, y se prevé que aumente aún más en medio de preocupaciones de que los programas gubernamentales de apoyo no podrán mantener a flote para siempre a muchos negocios afectados por las restricciones impuestas a causa de la pandemia de COVID-19.
La tasa de desempleo se elevó a 8,1% en los 19 países que utilizan el euro, respecto a 8,0% en julio, según estadísticas oficiales difundidas el jueves. El número de personas sin trabajo se incrementó en 251.000 durante el mes para un total de 13,2 millones.
Aunque la tasa de desempleo en Europa continúa siendo moderada en comparación con los fuertes aumentos en muchos otros países, los economistas predicen que podría rebasar el 10% en los próximos meses a medida que expiren los programas de apoyo salarial. Debido a nuevos rebrotes y contagios, muchos países han impuesto nuevamente restricciones a los negocios y la vida pública, medidas que podrían ser ampliadas y causar más despidos.
Los gobiernos europeos han aprobado billones de euros (dólares) en asistencia para los negocios, estableciendo o reforzando programas para que los trabajadores sean mantenidos en las nóminas.
En la economía más grande de la región, Alemania, unos 3,7 millones de personas continúan en programas de apoyo relacionado con ceses. Como no se vislumbra con claridad un fin a la pandemia, el gobierno ha ampliado esos programas hasta finales de 2021. Un programa paga más del 70% de los sueldos a los empleados a los que les recortaron sus horarios o se quedaron sin trabajo.
El Banco Central Europeo está inyectando 1,35 billones de euros (1,57 billones de dólares) en la economía.
Aunque esa asistencia ha frenado la ola de desempleo, los puestos de trabajo continúan desapareciendo. Las compañías en los sectores más afectados, como el turismo, los viajes y los restaurantes, prevén un largo periodo de debilidad y por ello están despidiendo a trabajadores.
En el centro de la capital portuguesa, Lisboa, Mary Lopes, de 21 años, fue despedida de un restaurante y no fue incluida en un plan de cesantía por su empleador. Ella continúa aguardando los documentos de desempleo. El restaurante en el que trabajaba cerró en marzo. Cuando reabrió, sólo unos cuantos empleados fueron mantenidos en sus puestos, con condiciones más difíciles, y los demás se quedaron sin trabajo.